Minggu (30/11/2025) malam WIB akan menjadi panggung pertarungan sengit di Stamford Bridge. Bukan sekadar derby London biasa, pertemuan antara Chelsea dan Arsenal kali ini memiliki bobot yang krusial. Arsenal datang sebagai pemuncak klasemen, unggul enam poin di atas rival sekota mereka yang berada di posisi kedua. Namun, di tengah ketegangan persaingan gelar, The Blues mendapatkan suntikan energi yang jauh lebih besar daripada sekadar tiga poin: Cole Palmer kembali.
Absennya Palmer sejak pertengahan September lalu terasa seperti lubang besar di lini serang Chelsea. Awalnya, ia dihantam cedera pangkal paha yang mengganggu. Kemudian, nasib kurang beruntung kembali menimpanya. Insiden rumah tangga yang terkesan ‘sepele’ – jari kakinya retak karena tersandung pintu – ternyata memperpanjang masa pemulihannya. Ia harus melewatkan 13 pertandingan, termasuk kemenangan penting 3-0 di Liga Champions melawan Barcelona, sebuah hasil yang menunjukkan kedalaman skuad asuhan Enzo Maresca, namun tetap menyisakan kerinduan akan sosok talisman.
Dalam empat penampilan singkatnya di awal musim 2025/2026, gelandang serang berusia 23 tahun ini telah mencetak dua gol di semua kompetisi, sebuah indikasi betapa kontributifnya ia bahkan dalam kondisi yang belum sepenuhnya fit. Mengingat performa luar biasa musim lalu—di mana Palmer menjadi motor serangan utama dengan raihan fantastis 18 gol dan 14 assist—kembalinya sang bintang tak pelak menimbulkan euforia besar di kalangan fans dan tim.
✨ “Pemain Terbaik Kami” – Pujian Tulus dari Sang Manajer
Manajer Chelsea, Enzo Maresca, tak bisa menyembunyikan kegembiraannya. Dalam konferensi pers menjelang laga akbar ini, Maresca memberikan konfirmasi yang melegakan: Cole Palmer tidak hanya tersedia dalam skuad, tetapi siap untuk bermain, bahkan sebagai starter.
“Ya, semuanya senang. Rekan-rekan setimnya senang, kami semua senang, dan hal terpentingnya adalah Cole senang karena seorang pesepakbola ingin bermain dan menjalani sesi setiap hari,” tutur Maresca dengan senyum lebar.
Pujian Maresca pun tak tanggung-tanggung, menegaskan kembali pentingnya kehadiran Palmer. Ia menyebutnya sebagai “pemain terbaik kami”, sebuah label yang secara implisit menempatkan Palmer sebagai jantung kreativitas dan mesin gol tim.
“Dia itu pemain terbaik kami, kami bahagia dia kembali, kami perlu memberinya waktu agar 100% fit,” tambah Maresca, menyiratkan kehati-hatian meskipun dorongan untuk segera memainkannya sangat besar. “Dia sudah bekerja fantastis sebelumnya dan tidak diragukan lagi akan berkontribusi sangat bagus buat klub ini ke depannya.”
Keyakinan ini muncul karena Chelsea memahami bahwa Palmer bukan sekadar pelengkap, melainkan penentu. Kemampuannya mendikte tempo, mengirim umpan terobosan yang mematikan, serta ketenangan luar biasa dalam penyelesaian akhir, menjadikannya pemain yang kehadirannya mampu mengubah peta permainan.
🤝 Duet Impian yang Dinantikan: Palmer dan Estêvão
Kembalinya Palmer juga membuka peluang Maresca untuk mewujudkan duet yang sudah lama dinantikan penggemar: Cole Palmer dan wonderkid asal Brasil, Estêvão Willian. Estêvão, yang baru-baru ini mencuri perhatian dengan penampilan cemerlangnya—termasuk golnya saat menghancurkan Barcelona di Liga Champions—memiliki potensi yang eksplosif.
Ketika ditanya mengenai kemungkinan kedua pemain ini bermain bersama, Maresca menyatakan antusiasmenya. “Palmer dan Estêvão pasti bisa bermain bersama. Itu tergantung pada tim mana yang kami hadapi dan rencana permainan. Tetapi yang pasti, mereka, dan para penggemar, sangat antusias. Kami juga senang, meskipun kami harus selalu memikirkan keseimbangan antara dua fase [bertahan dan menyerang],” jelas pelatih asal Italia tersebut.
Kombinasi antara kematangan dan visi Palmer di posisi nomor 10 dengan kecepatan, skill, dan insting menyerang Estêvão di sayap kanan bisa menjadi senjata baru yang sangat mematikan. Duet ini diharapkan mampu memecah kebuntuan dan membuka ruang di lini pertahanan Arsenal yang terkenal solid.
Momentum Krusial di Pertempuran Puncak
Pertandingan melawan Arsenal bukan sekadar ajang unjuk gigi bagi Palmer. Ini adalah pertarungan untuk memangkas jarak poin di puncak klasemen Premier League 2025/2026. Kemenangan akan membuat gap menjadi hanya tiga poin, menghidupkan kembali perburuan gelar yang sempat diramalkan akan menjadi milik The Gunners.
Meski Chelsea telah menunjukkan peningkatan performa yang signifikan, termasuk mencatatkan tiga kemenangan beruntun di liga dan menjaga clean sheet dalam tiga pertandingan terakhir, kehadiran Palmer memberikan dimensi serangan yang berbeda. Ia adalah kunci untuk membuka pertahanan rapat dan memberikan magic yang dibutuhkan dalam pertandingan besar.
Kini, semua mata akan tertuju ke Stamford Bridge. Apakah kembalian mendadak sang “pemain terbaik” akan menjadi katalisator kebangkitan Chelsea, memberikan hantaman keras pertama bagi laju Arsenal, dan membuktikan bahwa label ‘Chelsea FC’ tidak akan mudah lepas dari bayang-bayang ‘Cole Palmer FC’?
Satu hal pasti: Derby London ini dipastikan akan menjadi saksi bisu kembalinya seorang bintang yang siap menebus waktu absennya, dan ia membawa seluruh harapan biru di pundaknya.
