Kemenangan heroik di markas musuh bebuyutan Eropa, Santiago Bernabéu, biasanya menjadi momen di mana euforia mencapai puncaknya. Namun, bagi manajer Manchester City, Pep Guardiola, kesuksesan menumbangkan Real Madrid 2-1 pada Kamis malam (11/12/2025) bukanlah puncak, melainkan hanya pijakan yang masih jauh dari target akhir: takhta Liga Champions.
Meskipun The Citizens berhasil memutus rekor lima tahun tanpa kemenangan di kandang El Real—sebuah pencapaian mental yang luar biasa—Guardiola dengan tegas meredam lonjakan ekspektasi yang kini membayangi skuadnya. Kemenangan ini, meski terasa manis, masih menyimpan catatan yang, menurut sang maestro taktik, harus segera diperbaiki.
Plot Twist di Jantung Madrid
Laga di Bernabéu berjalan dramatis, persis seperti yang diharapkan dari duel dua raksasa ini. Real Madrid, dengan pengalaman dan aura kebintangannya, berhasil unggul lebih dulu lewat gol striker muda lincah, Rodrygo. Gol tersebut, yang tercipta dari skema serangan balik cepat, seolah memberi isyarat bahwa malam itu akan kembali menjadi milik tuan rumah.
Namun, Man City 2025/2026 ini bukan lagi tim yang mudah menyerah. Mereka menunjukkan mentalitas juara yang dingin, mengendalikan tempo permainan, dan perlahan-lahan merusak lini tengah Madrid. Kebangkitan City dimulai dari gol penyama kedudukan yang krusial, dicetak oleh talenta muda yang sedang bersinar, Nico O’Reilly. O’Reilly, yang bermain impresif menggantikan peran sentral Kevin De Bruyne yang cedera, berhasil mengkonversi umpan silang akurat yang merobek pertahanan Los Blancos.
Puncak drama terjadi di menit-menit akhir babak kedua. Sebuah penetrasi tajam yang dilakukan oleh Bernardo Silva di kotak penalti memaksa bek Madrid, David Alaba, melakukan pelanggaran ceroboh. Wasit tanpa ragu menunjuk titik putih. Eksekutor andalan, Erling Haaland, yang malam itu di bawah pengawasan ketat Antonio Rüdiger dan Éder Militão, maju dengan tenang. Buum! Bola meluncur deras, menipu Thibaut Courtois, dan memastikan kemenangan 2-1 bagi tim tamu.
Statistik Kunci: Kemenangan ini tidak sepenuhnya mudah. Kiper Madrid, Thibaut Courtois, tampil phenomenal. Tujuh penyelamatan yang ia lakukan, enam di antaranya dari dalam kotak penalti, menunjukkan betapa dominannya serangan City dan betapa tipisnya margin skor. Tanpa Courtois, defisit gol Madrid bisa jauh lebih memalukan. City memang menang, tetapi Courtois-lah yang menyelamatkan martabat Los Blancos.
🎙️ Komentar Dingin dari Juru Taktik
Pasca-pertandingan, saat media Inggris dan Spanyol siap menobatkan City sebagai favorit mutlak, Pep Guardiola justru melempar rem yang kuat.
“Kami masih jauh. Tetap saja, kami belum siap,” tegas Guardiola kepada TNT Sports dengan nada yang datar, tidak terpancing oleh kegembiraan di ruang ganti.
“Di bulan Februari, kami akan lebih baik. Kami pernah berada di posisi ini di masa lalu, bermain jauh lebih baik daripada hari ini, dan kami kalah. Kadang-kadang sepak bola begitu.”
Pernyataannya ini bukan sekadar kerendahan hati palsu. Guardiola, seorang perfeksionis, melihat celah-celah minor yang bisa dimanfaatkan tim lawan di fase gugur. Ia menyoroti kurangnya pengalaman beberapa pemain muda City di panggung sebesar Bernabéu.
“Tentu saja, memang di Bernabéu itu sangat sulit. Empat, lima, pemain memainkan pertandingan pertama di sini, jadi mungkin kami belum sepenuhnya siap bermain di stadion-stadion semacam ini seperti pemain-pemain lainnya. Tapi ini adalah sebuah proses dan ada banyak pemain baru,” lanjut mantan pelatih Barcelona dan Bayern Munich itu, mengisyaratkan bahwa integrasi pemain baru seperti O’Reilly masih membutuhkan waktu untuk mencapai kematangan mental di babak knockout.
📊 Implikasi Klasemen dan Langkah Selanjutnya
Kemenangan ini memiliki dampak signifikan pada klasemen sementara Liga Champions. Dengan tambahan tiga angka, Manchester City melonjak ke peringkat empat Grup D setelah mengoleksi total 13 poin dari enam pertandingan yang telah mereka lakoni.
Meskipun posisi mereka terlihat aman, fokus utama Guardiola kini bukanlah tentang trofi, melainkan tentang kepastian lolos ke fase gugur sebagai salah satu dari delapan tim terbaik (berdasarkan format baru kompetisi).
“Bisa menang di sini, saya harus merasa gembira terutama dalam kaitannya dengan perolehan angka. Kami sekarang sudah memiliki 13 poin, jadi tergantung kami sendiri untuk finis delapan besar. Itulah targetnya,” lugas Pep Guardiola.
Target “delapan besar” ini merujuk pada format kompetisi yang menuntut konsistensi tinggi. Dengan 13 poin, City berada di jalur yang sangat baik, tetapi mereka tidak boleh mengendurkan intensitas di dua pertandingan sisa (melawan Shakhtar Donetsk dan Red Star Belgrade).
🧐 Analisis Mendalam: Kunci Sukses Taktis
Kunci keberhasilan City malam itu terletak pada tiga aspek taktis yang dimodifikasi oleh Guardiola:
- Dominasi Lini Tengah: Tanpa De Bruyne, Guardiola menginstruksikan Rodri untuk bermain lebih dalam, menarik pemain sayap Madrid ke tengah. Ini memberi ruang ekstra bagi bek sayap, Joško Gvardiol, untuk melakukan overlap dan menghancurkan low block Madrid.
- Peran False Nine Baru: Meskipun Haaland adalah striker murni, O’Reilly di belakangnya sering beroperasi sebagai false nine kedua, menarik keluar Rüdiger dan menciptakan koridor untuk pergerakan Haaland yang tak terduga, yang akhirnya menghasilkan penalti.
- Tekanan Tinggi Setelah Kebobolan: Alih-alih panik setelah gol Rodrygo, City meningkatkan intensitas pressing mereka, memaksa Casemiro dan Toni Kroos, duo veteran Madrid, membuat kesalahan umpan yang jarang terjadi, yang pada akhirnya memicu gol penyama kedudukan.
Secara keseluruhan, kemenangan ini adalah pernyataan serius dari Manchester City. Mereka mungkin “belum siap” menurut standar tertinggi Pep Guardiola, tetapi mereka telah mengirimkan pesan yang jelas ke seluruh Eropa: Raja Eropa, Real Madrid, kini bisa ditaklukkan di rumahnya sendiri. Jalan menuju final masih panjang dan berliku, tetapi dengan 13 poin di kantong, momentum psikologis kini berada di tangan The Citizens.
Apakah ini akan menjadi tahun di mana Guardiola akhirnya memenangkan trofi Liga Champions kedua untuk City? Hanya waktu dan perbaikan taktis yang konstan yang akan menjawabnya. Tetapi, malam Bernabéu yang dingin ini telah menjadi awal yang spektakuler.
