NOTTINGHAM – Nottingham Forest berhasil mengamankan tiket ke babak 16 besar UEFA Europa League 2025/2026 meskipun harus menelan kekalahan tipis 1-2 dari wakil Turki, Fenerbahce, pada leg kedua babak play-off. Berkat modal kemenangan telak 3-0 di Istanbul pada leg pertama, skuad asuhan Vítor Pereira melenggang dengan keunggulan agregat 4-2.
Pertandingan yang digelar di City Ground ini menyajikan ketegangan luar biasa bagi publik tuan rumah. Pasalnya, “The Tricky Trees” sempat terancam oleh kebangkitan dramatis Fenerbahce yang dipimpin oleh performa gemilang Kerem Aktürkoğlu, sebelum akhirnya Callum Hudson-Odoi muncul sebagai penyelamat lewat gol krusialnya.
Babak Pertama: Kejutan dari Sang Penyihir Turki
Memasuki lapangan dengan kepercayaan diri tinggi setelah unggul tiga gol di leg pertama, Nottingham Forest justru tampil kurang menggigit di awal laga. Vítor Pereira melakukan rotasi besar-besaran dengan melakukan enam perubahan pada starting XI miliknya, sebuah keputusan yang hampir berbuah petaka.
Fenerbahce, yang datang dengan ambisi mengejar ketertinggalan, langsung menghentak pada menit ke-22. Melalui skema serangan balik cepat yang diprakarsai oleh Sidiki Cherif, Kerem Aktürkoğlu melepaskan tembakan akurat yang gagal dihalau kiper Stefan Ortega. Gol ini sontak membungkam pendukung tuan rumah dan membangkitkan asa para pendukung tim tamu yang memadati tribun tandang.
Hingga turun minum, Forest tampak kesulitan mengembangkan permainan. Statistik menunjukkan mereka gagal melepaskan satu pun tembakan tepat sasaran di paruh pertama, sementara Fenerbahce terus menekan untuk mencari gol kedua.
Babak Kedua: Penalti Kontroversial dan Respon Cepat Pereira
Babak kedua baru berjalan 24 detik ketika drama sesungguhnya dimulai. Wasit asal Italia, Maurizio Mariani, menunjuk titik putih setelah Aktürkoğlu terjatuh di kotak penalti akibat kontak minimal dengan Jair Cunha. Meski sempat diprotes dan ditinjau melalui VAR, keputusan penalti tetap diberikan.
Kerem Aktürkoğlu yang maju sebagai eksekutor dengan tenang menyarangkan bola ke pojok gawang pada menit ke-48. Skor menjadi 0-2 untuk Fenerbahce, dan agregat pun menipis menjadi 3-2. Atmosfer City Ground berubah menjadi mencekam; bayang-bayang tersingkir setelah unggul jauh mulai menghantui para pemain Forest.
Melihat situasi genting tersebut, Pereira melakukan langkah ekstrem dengan memasukkan empat pemain sekaligus: Callum Hudson-Odoi, Ola Aina, Igor Jesus, dan Ibrahim Sangaré. Perubahan ini terbukti efektif dalam menyeimbangkan kembali ritme permainan Forest yang sempat goyah.
Baca Juga
Real Madrid Singkirkan Benfica: Vinícius Júnior Pastikan Langkah Los Blancos ke Babak 16 Besar
Hudson-Odoi: Sang Pemecah Kebuntuan
Momentum kemenangan Fenerbahce akhirnya patah pada menit ke-68. Berawal dari penetrasi Ola Aina di sisi sayap, ia mengirimkan umpan silang melengkung ke tiang jauh. Callum Hudson-Odoi, yang baru masuk dari bangku cadangan, mengontrol bola dengan apik sebelum melepaskan sepakan rendah yang menyusur tanah ke pojok kanan gawang Fenerbahce.
Gol tersebut mengubah skor menjadi 1-2 (agregat 4-2) dan memberikan ruang napas yang sangat dibutuhkan Forest. Sejak saat itu, intensitas serangan Fenerbahce mulai menurun, sementara Forest tampil lebih disiplin dalam bertahan untuk menjaga keunggulan agregat mereka hingga peluit panjang dibunyikan.
Analisis Pertandingan dan Langkah Selanjutnya
Kekalahan ini menjadi pengingat bagi Vítor Pereira bahwa rotasi pemain di level Eropa memiliki risiko besar. Meski kalah dalam hal skor di kandang, Forest menunjukkan mentalitas yang kuat untuk tidak kolaps saat ditekan. Statistik akhir mencatat Forest unggul tipis dalam penguasaan bola (54%) dan melepaskan 13 tembakan, namun efektivitas serangan Fenerbahce lewat Aktürkoğlu hampir saja mengubah sejarah.
Bagi Fenerbahce, kemenangan ini merupakan bentuk harga diri yang berhasil dipulihkan setelah kekalahan memalukan di leg pertama. Kerem Aktürkoğlu mencatatkan namanya sebagai pemain pertama sejak Jürgen Klinsmann (1996) yang mampu mencetak dua gol melawan Forest di kompetisi Eropa.
Susunan Pemain:
-
Nottingham Forest: Ortega; Williams, Murillo, Cunha, Moreno; Yates, Dominguez; Anderson, Gibbs-White (Jesus), Elanga (Hudson-Odoi); Lucca.
-
Fenerbahce: Cetin; Osayi-Samuel, Soyuncu, Djiku, Oosterwolde; Kante, Fred; Kahveci, Szymanski, Aktürkoğlu; Cherif.
Dengan hasil ini, Nottingham Forest berhak melaju ke babak 16 besar dan akan menunggu hasil undian yang akan dilaksanakan pada hari Jumat. Mereka berpotensi menghadapi tim-tim tangguh seperti Real Betis atau Midtjylland di babak berikutnya.
