Antusiasme menyambut Piala Dunia 2026 semakin memuncak setelah 28 negara resmi mengamankan tempat di turnamen sepak bola terbesar di dunia ini. Dengan format baru yang lebih luas, edisi kali ini menjanjikan keragaman dan kejutan, terutama dengan kehadiran tiga tim debutan yang siap menorehkan sejarah. Kanada, Meksiko, dan Amerika Serikat akan menjadi tuan rumah bersama bagi perhelatan akbar yang akan diselenggarakan tahun depan.
Tiga Wajah Baru di Panggung Dunia
Dari 28 tim yang telah lolos, sorotan tertuju pada tiga negara yang akan merasakan atmosfer Piala Dunia untuk pertama kalinya. Dari benua Afrika, Tanjung Verde berhasil mengukir sejarah. Negara kepulauan di Afrika Barat ini menunjukkan performa impresif selama babak kualifikasi zona Afrika (CAF), mengamankan tempatnya di putaran final. Keberhasilan Tanjung Verde menjadi bukti nyata perkembangan sepak bola di kawasan tersebut, membuka babak baru bagi negara kecil namun penuh semangat ini.
Tak kalah menarik, Asia (AFC) juga menyumbangkan dua debutan, yaitu Uzbekistan dan Yordania. Kedua negara ini telah melewati perjalanan panjang dan menantang dalam Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia. Kehadiran mereka menambah warna baru dan menunjukkan peningkatan kualitas sepak bola di benua kuning. Dengan tiga debutan ini, Piala Dunia 2026 tidak hanya menjadi turnamen dengan jumlah peserta terbanyak, tetapi juga salah satu yang paling beragam secara geografis sepanjang sejarah.
Format Baru dan Alokasi Kuota yang Lebih Luas
Piala Dunia 2026 menandai era baru dengan perubahan format yang signifikan. Jumlah tim peserta ditingkatkan dari 32 menjadi 48, sebuah ekspansi yang berujung pada penambahan jatah tiket langsung maupun melalui jalur play-off untuk setiap konfederasi.
- Konfederasi Asia (AFC) kini memiliki delapan tiket langsung, memberikan lebih banyak peluang bagi tim-tim Asia.
- Konfederasi Afrika (CAF) mendapatkan sembilan slot langsung, ditambah satu tiket tambahan melalui babak play-off, semakin memperkuat representasi Afrika.
- CONMEBOL (Amerika Selatan) memperoleh enam tiket langsung, menjaga dominasi sepak bola Amerika Selatan.
- UEFA (Eropa) mendapatkan jatah terbesar dengan 16 kuota langsung, menegaskan status Eropa sebagai pusat kekuatan sepak bola.
Inggris dan Arab Saudi: Dua Tim Terbaru yang Lolos
Beberapa negara baru-baru ini telah memastikan tempat mereka di Piala Dunia 2026. Dari Eropa, Inggris menjadi tim terbaru yang lolos setelah meraih kemenangan telak 5-0 atas Latvia pada laga lanjutan Grup K di Stadion Daugava, Riga. Pasukan Thomas Tuchel tampil dominan, dengan Harry Kane mencetak dua gol krusial. Gol lain disumbangkan oleh Anthony Gordon, gol bunuh diri Maksims Tonisevs, dan Eberechi Eze. Kemenangan ini membuat Inggris mengoleksi 18 poin dari enam laga tanpa kebobolan, menjadikan mereka tim Eropa pertama yang melangkah ke putaran final.
Sementara itu, dari Asia, Arab Saudi juga berhasil mengamankan tiket setelah menahan imbang Irak dengan skor 0-0 dalam laga sengit di Stadion King Abdullah Sports City, Jeddah. Hasil imbang ini cukup untuk membawa Arab Saudi menjadi juara Grup B Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia berkat keunggulan produktivitas gol.
Daftar Negara yang Telah Lolos (28 Tim):
Zona Amerika Utara (Tuan Rumah):
- Amerika Serikat
- Kanada
- Meksiko
Zona Asia (AFC):
4. Australia
5. Iran
6. Jepang
7. Yordania (Debutan)
8. Korea Selatan
9. Uzbekistan (Debutan)
10. Qatar
11. Arab Saudi
Zona Amerika Selatan (CONMEBOL):
12. Argentina
13. Brasil
14. Kolombia
15. Ekuador
16. Paraguay
17. Uruguay
Zona Afrika (CAF):
18. Mesir
19. Maroko
20. Tunisia
21. Ghana
22. Tanjung Verde (Debutan)
23. Aljazair
24. Gabon
25. Afrika Selatan
26. Senegal
27. Pantai Gading
Zona Eropa (UEFA):
28. Inggris
Perjuangan Berlanjut: Portugal dan Lainnya
Meskipun 28 tim telah mengunci posisi, perjalanan kualifikasi masih menyisakan banyak drama. Portugal harus menunda kelolosan mereka ke Piala Dunia 2026 setelah hanya mampu bermain imbang 2-2 melawan Hongaria. Dalam pertandingan di Stadion Jose Alvalade, Portugal sempat memimpin 2-1, namun gol penyama kedudukan dari Dominik Szoboszlai di masa injury time mengubah hasil. Dengan dua pertandingan tersisa, Portugal yang memuncaki Grup F masih harus berjuang keras untuk mengamankan tiket otomatis.
Pertandingan ini menunjukkan betapa kompetitifnya kualifikasi. Gol Attila Szalai sempat mengejutkan Portugal, sebelum Cristiano Ronaldo mencetak dua gol untuk membalikkan keadaan. Namun, determinasi Hongaria, yang puncaknya adalah gol dramatis Szoboszlai, membuat laga berakhir imbang. Hasil ini berarti Portugal harus menunggu hingga jeda internasional November untuk memastikan kelolosan mereka.
Kualifikasi Asia: Qatar Melaju, Irak Berjuang
Di zona Asia, pertandingan terakhir juga menyajikan drama. Qatar berhasil meraih kemenangan penting 2-1 atas Uni Emirat Arab (UEA) berkat gol Boualem Khoukhi dan Pedro Miguel. Kemenangan ini memastikan Qatar lolos langsung ke Piala Dunia 2026. Sementara itu, UEA akan melanjutkan perjuangan mereka di putaran kelima Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia.
Kontras dengan Qatar, Arab Saudi harus puas bermain imbang 0-0 melawan Irak. Meskipun hasil ini cukup untuk mengantarkan Arab Saudi sebagai juara Grup B dan lolos langsung, Irak yang memiliki poin sama harus puas di posisi kedua karena kalah selisih gol, sehingga akan berjuang di putaran kelima. Pertandingan Arab Saudi vs Irak berlangsung ketat, dengan kedua tim saling menyerang namun gagal memecah kebuntuan, bahkan dengan kehadiran bek Persib Bandung, Frans Putros, di lini belakang Irak.
Dengan 28 tim sudah siap tempur, dan banyak lagi yang masih berjuang, Piala Dunia 2026 menjanjikan sebuah festival sepak bola yang tak terlupakan, penuh dengan cerita baru, kejutan, dan tentunya, aksi-aksi mendebarkan di lapangan.
