MANCHESTER – Kota Manchester kembali terbelah. Akhir pekan ini, tepatnya pada Sabtu, 17 Januari 2026, Stadion Old Trafford akan menjadi panggung salah satu laga paling emosional dalam sejarah Premier League musim 2025/2026. Pertandingan bertajuk Derby Manchester edisi ke-196 ini bukan sekadar perebutan tiga poin, melainkan ujian api bagi Michael Carrick yang baru saja ditunjuk sebagai manajer interim Manchester United.
Pertandingan yang dijadwalkan kick-off pada pukul 19.30 WIB (atau 20.30 waktu Singapura) ini hadir di tengah gejolak transisi di kubu Setan Merah. Setelah pemecatan Ruben Amorim pada awal Januari akibat performa tim yang tidak konsisten di papan tengah, manajemen United secara mengejutkan memanggil kembali sang legenda, Michael Carrick, untuk menstabilkan kapal yang sedang oleng.
Misi Bangkit di Tengah Keterbatasan
Manchester United saat ini tertahan di posisi ke-7 klasemen sementara dengan koleksi 32 poin dari 21 pertandingan. Jarak yang cukup jauh dari zona Liga Champions membuat setiap laga di paruh kedua musim ini terasa seperti final. Carrick, yang sebelumnya sukses membawa Middlesbrough tampil impresif, kini memikul beban berat untuk mengembalikan identitas permainan United yang hilang.
Kabar buruk bagi fans United adalah laporan bahwa Carrick tidak akan dibekali dana belanja pada bursa transfer Januari 2026 ini. Ia dipaksa memaksimalkan skuad warisan Amorim, termasuk pemain-pemain seperti Bruno Fernandes, Kobbie Mainoo, dan Benjamin Sesko. Strategi Carrick diprediksi akan kembali ke pakem klasik 4-2-3-1, meninggalkan sistem tiga bek yang selama ini menjadi ciri khas pendahulunya.
“Ini adalah tantangan besar, tapi saya mengenal klub ini luar biasa baik,” ujar Carrick dalam sesi konferensi pers jelang laga. “Menghadapi City di laga perdana adalah ujian terbaik untuk melihat sejauh mana mentalitas para pemain saat ini.”
Baca Juga:
Dominasi Mental Juara: Manchester City Bungkam Newcastle di Semifinal Carabao Cup
Dominasi Manchester City dan Ancaman Senjata Baru
Di sisi lain, Manchester City asuhan Pep Guardiola datang ke Old Trafford dengan kepercayaan diri selangit. The Citizens saat ini menduduki posisi kedua klasemen dengan 43 poin, terpaut enam angka dari Arsenal yang masih kokoh di puncak. Kemenangan telak 3-0 atas United pada September 2025 lalu masih membekas dalam ingatan, dan City berambisi mengulang dominasi serupa.
Kekuatan City musim ini semakin mengerikan dengan adaptasi instan pemain anyar mereka, Antoine Semenyo. Penyerang yang didatangkan dengan nilai fantastis pada awal Januari ini telah menunjukkan taringnya dengan mencetak gol kemenangan di semifinal Piala Liga melawan Newcastle United tengah pekan kemarin. Kehadiran Semenyo di lini depan memberikan opsi baru bagi Guardiola untuk mendampingi Erling Haaland, menciptakan duet maut yang diprediksi akan merepotkan duet bek United, Matthijs de Ligt dan Leny Yoro.
Analisis Taktik: Duel Kreativitas di Lini Tengah
Pertempuran sesungguhnya diperkirakan akan terjadi di sektor tengah. Michael Carrick kemungkinan besar akan memberikan kepercayaan penuh kepada Kobbie Mainoo untuk menjaga kedalaman, sementara Bruno Fernandes tetap menjadi otak serangan. Bruno, yang musim ini telah mencatatkan 8 assist di liga, harus mampu meloloskan diri dari kawalan ketat Rodri.
Sementara itu, City diperkirakan akan tetap mengandalkan penguasaan bola tinggi. Dengan Phil Foden yang semakin matang dan dukungan dari Bernardo Silva, City memiliki kemampuan untuk membedah pertahanan lawan melalui umpan-umpan pendek yang cepat. Kelemahan United yang sering kecolongan lewat serangan balik menjadi titik yang pasti akan dieksploitasi oleh Guardiola.
Head-to-Head dan Prediksi
Melihat catatan lima pertemuan terakhir, Manchester City memang sedikit lebih unggul. Namun, Old Trafford sering kali menghadirkan keajaiban saat United tampil di bawah tekanan besar. Secara statistik, United mencetak rata-rata 1.60 gol per pertandingan di kandang musim ini, sebuah angka yang cukup untuk memberi perlawanan sengit.
Prediksi Susunan Pemain:
-
Manchester United (4-2-3-1): Bayindir; Dalot, De Ligt, Yoro, Shaw; Mainoo, Ugarte; Amad Diallo, Fernandes, Mbeumo; Sesko.
-
Manchester City (4-1-4-1): Donnarumma; Lewis, Dias, Stones, Ait-Nouri; Rodri; Semenyo, Foden, De Bruyne, Grealish; Haaland.
Laga ini akan disiarkan secara langsung dan menjadi sorotan utama bagi jutaan pasang mata di seluruh dunia. Apakah Michael Carrick mampu menghadirkan “efek manajer baru” dan membungkam sang tetangga berisik? Ataukah Manchester Biru akan kembali menegaskan dominasi mereka di kota industri ini? Semuanya akan terjawab di Theatre of Dreams.
