Kegagalan tim nasional Italia kembali menembus putaran final Piala Dunia menjadi pukulan telak bagi sepak bola negeri tersebut. Legenda hidup Italia, Alessandro Del Piero, secara terbuka mengungkapkan rasa malu dan kekecewaannya terhadap kondisi terkini timnas yang dinilai mengalami kemunduran signifikan.
Untuk ketiga kalinya secara beruntun, Italia harus menelan pil pahit gagal tampil di ajang paling prestisius sepak bola dunia, Piala Dunia FIFA. Terbaru, mereka tersingkir secara dramatis setelah kalah adu penalti dari Bosnia dan Herzegovina dalam babak play-off kualifikasi zona Eropa pada awal April 2026.
Hasil ini memperpanjang catatan buruk Italia yang terakhir kali tampil di Piala Dunia pada 2014 di Brasil. Ironisnya, pada edisi tersebut pun Italia tidak mampu berbicara banyak dan harus tersingkir di fase grup. Sejak saat itu, tim yang pernah berjaya dengan empat gelar juara dunia justru mengalami penurunan performa yang konsisten.
Del Piero tidak bisa menyembunyikan rasa frustrasinya. Ia menyebut kondisi ini sebagai sesuatu yang tidak dapat diterima, terutama bagi negara dengan sejarah besar dalam dunia sepak bola. Menurutnya, kegagalan tampil di tiga edisi Piala Dunia secara berturut-turut telah merusak reputasi Italia di mata dunia.
Dalam pandangannya, Italia kini tidak lagi ditakuti seperti dulu. Bahkan, ia menyebut timnas negaranya telah menjadi bahan olok-olok di kancah sepak bola internasional. Pernyataan ini tentu bukan tanpa alasan, mengingat ekspektasi tinggi selalu melekat pada Italia sebagai salah satu kekuatan tradisional sepak bola dunia.
Salah satu faktor utama yang disoroti Del Piero adalah menurunnya kualitas pemain. Ia membandingkan generasi sekarang dengan era ketika dirinya masih aktif bermain, di mana Italia dipenuhi oleh pemain-pemain kelas dunia yang menjadi tulang punggung klub-klub elite Eropa. Kini, menurutnya, sulit menemukan sosok dengan kualitas serupa di dalam skuad nasional.
Kritik tersebut mencerminkan kekhawatiran yang lebih besar tentang sistem pembinaan sepak bola di Italia. Banyak pihak menilai bahwa regenerasi pemain tidak berjalan optimal, sehingga timnas kesulitan menemukan talenta yang mampu bersaing di level tertinggi. Hal ini menjadi pekerjaan rumah besar bagi federasi sepak bola Italia jika ingin mengembalikan kejayaan mereka.
Padahal, dalam laga penentuan melawan Bosnia dan Herzegovina, Italia sebenarnya memiliki peluang besar untuk lolos. Mereka sempat unggul lebih dahulu melalui gol dari Moise Kean, yang memberikan harapan bagi para pendukung. Namun, situasi berubah drastis setelah bek andalan mereka, Alessandro Bastoni, menerima kartu merah menjelang akhir babak pertama.
Kehilangan satu pemain membuat keseimbangan tim terganggu. Bosnia mampu memanfaatkan keunggulan jumlah pemain untuk menekan dan akhirnya menyamakan kedudukan di babak kedua. Pertandingan pun berlangsung sengit hingga babak tambahan waktu, namun skor tetap imbang 1-1.
Drama berlanjut ke babak adu penalti, yang kerap menjadi momok bagi banyak tim. Dalam momen krusial tersebut, Italia gagal menunjukkan ketenangan. Dua eksekutor mereka, Francesco Pio Esposito dan Bryan Cristante, tidak mampu menjalankan tugas dengan baik. Hanya Sandro Tonali yang berhasil mencetak gol, sementara Bosnia tampil lebih efektif dan memastikan kemenangan.
Kekalahan ini menjadi simbol dari masalah yang lebih dalam. Bukan sekadar hasil pertandingan, tetapi juga cerminan dari menurunnya mentalitas dan kualitas tim secara keseluruhan. Italia yang dulu dikenal dengan pertahanan kokoh dan mental juara kini terlihat rapuh dalam momen-momen penting.
Bagi Del Piero, situasi ini harus menjadi titik balik. Ia menilai perlu adanya evaluasi menyeluruh, mulai dari sistem pembinaan pemain muda hingga strategi tim nasional. Tanpa perubahan yang signifikan, bukan tidak mungkin Italia akan terus tertinggal dari negara-negara lain yang berkembang pesat dalam sepak bola.
Kegagalan ini juga menjadi peringatan keras bahwa sejarah besar tidak menjamin kesuksesan di masa depan. Sepak bola terus berkembang, dan hanya tim yang mampu beradaptasi yang akan tetap kompetitif. Italia kini berada di persimpangan jalan: bangkit dan berbenah, atau semakin terpuruk dalam bayang-bayang kejayaan masa lalu.
Para penggemar tentu berharap c dapat segera menemukan kembali identitas dan kekuatannya. Dengan tradisi panjang dan basis penggemar yang besar, potensi untuk bangkit sebenarnya masih terbuka lebar. Namun, waktu terus berjalan, dan tekanan untuk kembali ke panggung dunia semakin besar.
Apa yang disampaikan Del Piero bukan sekadar kritik, melainkan juga bentuk kepedulian terhadap masa depan sepak bola Italia. Kini, semua mata tertuju pada bagaimana federasi dan para pemangku kepentingan merespons krisis ini, serta langkah apa yang akan diambil untuk mengembalikan kejayaan Gli Azzurri di pentas dunia.
